Kyoto ist bekannt für die vielen alten Straßen und das feudale Flair, aber auch abseits der ehemaligen Kaiserstadt findet man wunderschöne traditionelle Viertel.

Wer in Japan auf der Suche nach Altstädten und traditioneller Architektur ist, merkt oft sehr schnell, dass diese nicht immer so leicht zu finden sind. Denn oftmals fügen sich alte Häuser vereinzelt inmitten von modernen neuen Gebäuden. Wie auch bei vielen Burgen, Tempeln und Schreinen liegt das Problem dabei in der Bauweise: Im Gegensatz zu europäischen Bauwerken bestehen alte japanische Gebäude vor allem aus Holz und sind dementsprechend anfällig für Brände und Naturkatastrophen wie Erdbeben.

Zudem müssen gerade in den Städten immer mehr alte und oft baufällige Häuser modernen Exemplaren weichen, sodass ganze historisch anmutende Straßenzüge eine Besonderheit in Japan darstellen.

Kyoto ist besonders bekannt für die traditionellen Fassaden und einige der dortigen Straßen werden liebevoll in ihrem historischen Stil erhalten, aber auch abseits der bekannten einstigen Kaiserstadt findet man ein paar Orte, die auch heute noch mit ihren traditionellen Vierteln beeindrucken:

1. Bikan Viertel in Kurashiki, Okayama

In der Stadt Kurashiki befindet sich dem dortigen Bikan Viertel ein verstecktes Highlight der Präfektur Okayama. Im 17. Jahrhundert wurde hier reger Handel betrieben und der dortige Kanal wurde vielfach zum Transport von Gütern genutzt. Heute ist das Viertel eine Attraktion der Stadt und besticht durch das historische Flair der vielen liebevoll restaurierten Gebäude. Einige davon waren einst Lagerhäuser und sind heute Museen und Cafés.

Neben dem malerischen Kanal, der sich durch das Viertel zieht und an dem man bereits einige wunderschöne Fassaden findet, bestechen auch die umliegenden kleinen Straßen mit traditioneller Optik. Hier wurde bewusst das dortige Stadtbild erhalten und Telefon sowie Stromleitungen weitgehend unterirdisch verlegt, sodass man sich wirklich ein wenig in die Edo-Zeit zurückversetzt fühlt.

Kurashiki wird wegen des Kanals auch gerne das „kleine Venedig Japans“ genannt und man kann bei einem Besuch auch auf kleinen Booten durch den Kanal fahren. Bikan selbst bedeutet so viel wie „schöner Ausblick“ und wird dem traditionellen Flair der Gegend auf jeden Fall gerecht. Die Stadt ist nur eine kurze Fahrt von Okayama entfernt und lohnt sich damit perfekt für einen kurzen Abstecher.

2. Das „kleine Edo“ in Kawagoe, Saitama

Nur eine halbe Stunde Zugfahrt von Tokyo entfernt findet man mit der kleinen Stadt Kawagoe ein perfektes Ausflugsziel, wenn man auf der Suche nach traditionellen Straßenzügen ist. Einst war die Stadt durch die Nähe zur Burg Edo ein wichtiges politisches und auch militärisches Machtzentrum. Auch der Handel blühte hier und viele der Bauten aus dieser Zeit nicht heute erhalten und bilden das sogenannte „Koedo Kawagoe„, den Altstadtteil der Stadt.

Besonders beliebt ist dabei die Gegend „Kurakuzuri“, in der sich die meisten gut erhaltenen ehemaligen Lagerhäuser (jap. kura) befinden. In mehreren Straßen kann man hier an den historischen Gebäuden vorbeischlendern, die meisten von ihnen sind Souvenirshops, Cafés und Restaurants. Oft kann man sich hier durch lokale Leckereien „durchprobieren“ und traditionelles japanisches Streetfood genießen.

Ein besonderes Highlight ist hier auch der toki no kane, ein Glockenturm aus der Edo-Zeit, welcher gleichzeitig eine der Besonderheiten Kawagoes darstellt und zu den bekanntesten Fotomotiven zählt. Auch die hier zu findende traditionelle Starbucksfiliale ist ein beliebtes Touristenziel in Kawagoe. Wer auf der Suche nach einem hübschen historischen Viertel ist, wird bei einem Tagesausflug von Tokyo aus auf jeden Fall in Kawagoe fündig.

3. Higashi Chaya Distrikt in Kanazawa, Ishikawa

Die Stadt Kanazawa befindet sich an der Westküste Japans und ist durch Shinkansen- und Expresszüge direkt an die Metropolen Tokyo und Kyoto angebunden. Einst regierte hier der mächtige Maeda Clan, eine der einflussreichsten Samuraifamilien ihrer Zeit. Dadurch und auch aufgrund der Tatsache, dass Kanazawa von Krieg und Naturkatastrophen weitgehend verschont wurde, konnte sich hier eine blühende Kultur entwickeln, deren Erbe man bis heute findet.

Bis heute findet man hier noch drei sehr gut erhaltene Geisha-Bezirke, die auch „Chaya“ genannt werden. Der Begriff bedeutet schlicht „Teehaus“ und genau diese bilden die wunderschönen traditionellen Fassaden. Der bekannteste Geisha-Bezirk ist der Higashi Chaya, in welchem sich noch heute eine aktive Geisha Schule befindet. Eines der ehemaligen Geisha Häusern ist heute ein kleines Museum und lässt Besucher*innen in den Alltag einer Geisha eintauchen.

In den traditionellen Straßen befinden sich viele kleine Geschäfte, Cafés und Restaurants. Die aktiven Teehäuser können nicht einfach besucht werden, sondern sind ausschließlich den Gästen dieser Einrichtungen vorbehalten. Es werden aber teilweise Geisha Vorführungen für die Öffentlichkeit angeboten, an denen man teilnehmen kann. Zudem bietet die Stadt noch viele weitere Sehenswürdigkeiten, wie den wunderschönen Landschaftsgarten Kenrokuen oder die Burg Kanazawa.

4. Poststation Narai-juku, Nagano

In der Präfektur Nagano findet man ein weiteres wunderschönes traditionelles Viertel. Narai-juku ist eine ehemalige Poststation auf der Nakesando Route, eine der wichtigsten Handelsstraßen der Edo-Zeit, die Kyoto und Tokyo (Edo) miteinander verband. Da das vorherrschende Tokugawa Shogunat den Handel streng regulierte, war das Reisen für die einfache Bevölkerung nur zu Fuß gestattet, sodass entlang der Handelsrouten unzählige kleine Orte, sogenannte Poststationen (juku) entstanden, um Reisende mit Unterkunft und Proviant zu versorgen.

Die gut erhaltenen historischen Gebäude in Narai-juku wurden als Kulturerbe anerkannt und stehen unter besonderem Schutz. In einigen der traditionellen Häuser kann man sogar übernachten und sich dabei wie in der Zeit zurückversetzt fühlen. Daneben gibt es natürlich auch eine Vielzahl von kleinen Geschäften, sowie Teehäuser, Cafés und Restaurants. Narai-juku ist mit lokalen Zügen zu erreichen, von Matsumoto aus fährt man beispielsweise etwa 50 Minuten mit dem Zug.

5. Sanmachi Suji Distrikt in Takayama, Gifu

Das letzte Ziel für alle, die gerne auf eine Zeitreise in die japanische Vergangenheit gehen wollen, liegt mitten in den Bergen der Präfektur Gifu. Der Sanmachi Suji Distrikt in der Stadt Takayama und besticht mit traditionellen Fassaden und kleinen Gassen. Neben den typischen kleinen Souvenirläden und Restaurants finden sich hier vor allem viele Sake Läden, die man an den vor dem Laden aufgehängten sugidama erkennt, aus Zedernadeln gefertigte Bälle, die schon in der Edo-Zeit draußen platziert wurden, um damit anzugeben, dass es hier frischen Sake gibt.

Noch mehr traditionelle Gebäude finden sich im Hida no Sato, einem Freilichtmuseum am Rand der Stadt, in welchem man die für die Gegend typische Architektur von Bauernhäusern bestaunen kann. Diese wurden so konzipiert, dass sie auch den für die Gegend typischen starken Schneefällen standhalten konnten. Takayama liegt an einer Bahnstrecke und kann a schnellsten vom nächsten größeren Bahnhof in Toyama erreicht werden.

Wer nicht genug von historischen Gegenden bekommen kann und dabei abseits der üblichen Attraktionen in Kyoto reisen möchte, findet in der Stadt Hagi in Yamaguchi ebenfalls ein spannendes Reiseziel.

Der Valentinstag gilt als Tag der Liebe und wird traditionell am 14. Februar gefeiert. In Japan gibt es dabei ganz eigene Traditionen für diesen Tag.

Während es ihn überall auf der Welt gibt, so findet man von Land zu Land verschiedene Bräuche und Traditionen, wie der Tag gefeiert wird. Auch in Japan wird der Valentinstag gefeiert, jedoch unterscheidet er sich von dem typischen Feiertag, den man beispielsweise in Deutschland kennt.

Ursprung von Valentinstag in Japan

Der Valentinstag (jap.: バレンタインデー) ist ein relativ neuer Feiertag in Japan, dessen Ursprung auf eine Süßwarenwerbung aus den 1930er Jahren zurückzuführen ist. Die an in Japan lebende Ausländer gerichtete Werbung des Süßwarenunternehmens Morozoff machte den Valentinstag in Japan bekannt. Morozoff stellte herzförmige Schokoladenpralinen her und hatte damit Erfolg. In den 1950er Jahren zogen andere Süßwarenhersteller hinterher, die das Potenzial des Feiertags erkannten. Sie vermarkteten die herzförmigen Pralinen, um Frauen das „Kokuhaku“ (jap.: 告白, Liebeserklärung oder das Bekennen von Gefühlen) zu erleichtern. Nach mehreren Kampagnen großer Kaufhäuser zum Verkauf der Pralinen war der Tag in ganz Japan beliebt.

Der Brauch, dass Frauen an diesem Tag Männern Schokolade schenken, setzte sich durch und hält bis heute an. Einige Japaner bezeichnen ihn sogar als Wendepunkt in der Art und Weise, wie japanische Männer und Frauen miteinander umgehen. Im Gegensatz zu westlichen Ländern, ist es in Japan aber unüblich, andere Geschenke in Form von beispielsweise Karten oder Blumen zu schenken. An diesem Tag wird ausschließlich Schokolade überreicht.

Im Ausgleich zum Valentinstag, an dem nur Frauen Männern etwas schenken, wurde in den 1980er Jahren durch eine Kampagne der japanischen National Confectionery Industry Association ein Tag der Antwort eingeführt. Am 14. März, dem sogenannten „White Day“ (jap.: ホワイトデー), schenken die Männer, die zuvor etwas von einer Frau bekommen haben, zurück. Traditionell verschenkt man hier weiße Pralinen. Es gilt als ungeschriebenes Gesetz, dass das Gegengeschenk bis zum dreimal soviel kosten darf.

Arten japanischer Valentinstags-Schokolade

Für das Verschenken der Schokolade ist die Beziehung zwischen Schenker und Beschenktem sehr wichtig. Es gibt verschiedene Arten der japanischen Valentinstagsschokolade, auf die man beim Verschenken achten sollte.

Honmei-Schoko (本命チョコ): Diese Art von Schokolade schenkt man, um seine Gefühle zum Ausdruck zu bringen. Honmei bedeutet „wahre Gefühle“ und man übergibt diese Schokolade einem Partner, für den man romantische Gefühle hat. Sie ist meist sehr hochwertig und aufwenidg dekoriert. Gibt man am Valentinstag seinem Schwarm Honmei-Schokolade, so gesteht man gleichzeitig auch seine Gefühle.

Giri-Schoko (義理チョコ): Die „Pflichtschokolade“ ist im Gegensatz dazu ein übliches Geschenk, welches man an Freunde, Arbeitskollegen, Vorgesetze oder andere Bekannte verschenkt. Sie gilt als Zeichen der Wertschätzung, des Respekts und als höfliche Geste. Im Vergleich zur Honmei-Schoko ist sie schlichter und meistens auch günstiger.

Tomo-Schoko (友チョコ): Die Wortkombination leitet sich von japanischen Wort tomodachi von „Freund*in“ ab. Und genau diesen schenkt man die „Freundschaftsschokolade“.

Jibun-Schoko (自分チョコ): Am Valentinstag sollen die Frauen sich selbst natürlich nicht vergessen. Deswegen schenkt man sich diese Art von Valentinsschokolade selbst.

Kurz vor Valentinstag bieten Kaufhäuser eine große Auswahl an fertigen Pralinen und Schokoladengeschenken an. Für alle, die lieber etwas Individuelleres verschenken, werden auch viele Produkte verkauft, mit denen man seine eigene Schokolade machen und verzieren kann.

Auch wenn an diesem Tag natürlich die Gefühle jeglicher Art im Vordergrund stehen sollten, so ist der Valentinstag wie in vielen anderen Ländern dennoch ein kommerzieller Feiertag. Man sagt, dass japanische Schokoladenhersteller in dieser Zeit die Hälfte ihres Jahresumsatzes machen.

Was macht man an Valentinstag in Japan?

In Japan gibt es kein festes Brauchtum, wie man den Tag feiert. Selbstverständlich ist ein Essen in einem schönen Restaurant nicht verkehrt, wer sich über Valentinstag aber in Tokyo aufhält, dem stehen viele weitere Möglichkeiten offen.

Im Februar blühen in Japan die Pflaumenbäume. Nicht ganz so berühmt wie die japanische Kirschblüte, aber mindestens genauso schön, verzaubert die Ume (梅) mit ihren weißen, rosa und pinken Blüten. Es gibt sogar einige ume matsuri, kleine Feste mit Essensbuden in Parks oder an Schreinen und Tempeln, wo es viele Pflaumenbäume gibt. Für einen romantischen Spaziergang durch das Blütenmeer eignen sich in Tokyo das Gelände des Yushima Tenjin Schreins, wo das Bunkyo Plum Festival stattfindet, sowie der Hanegi Park im Bezirk Setagaya.

Wer nach einem solchen Spaziergang etwas Hunger bekommen hat, sollte einen „High Tea“ oder „Afternoon Tea“ probieren. Viele große Hotels bieten diese unter verschiedenen Themen und zu verschiedenen besonderen Anlässen wie beispielsweise auch Halloween an. So findet man zu Valentinstag besondere Angebote, bei denen man Tee und verschiedene passend zum Thema dekorierte Leckereien mit dem oder der Liebsten genießen kann.

Für den späten Nachmittag eignet sich in Tokyo der Besuch einer Aussichtsplattform. Von diesen gibt es in Japans Hauptstadt nicht zu wenig und von dort hat man einen wunderschönen Ausblick über die Stadt. Wer passend zur „Golden Hour“ kommt, kann den Sonnenuntergang über den Dächern Tokyos bewundern und danach die funkelnden Lichter der Stadt bestaunen. Wer Inspiration für einen solchen Ausflug sucht, findet hier die Top 10 Aussichtsplattformen in Tokyo.

Wer ein romantisches Date bei Nacht plant, der kann beispielsweise eine Winter Illumination besuchen. Diese Lichtinstallationen sollen eigentlich auf Weihnachten einstimmen, gehen aber in Japan meist länger und somit kann man die tolle Stimmung auch im Februar noch miterleben. In Tokyo gibt es mehrere dieser Installationen, man findet sie aber auch in anderen großen Städten und teilweise sogar in ländlichen Regionen.

Freilichtmuseen sind in Japan sehr beliebt und zeigen vielfach einen besonderen Zugang zu Kunst, Geschichte und Architektur.

In Japan findet man unzählige Freilichtmuseen in unterschiedlichen Größen, die vor allem einen anschaulichen Zugang zu verschiedenen japanischen Epochen und deren Architektur bieten sollen. Aber auch moderne Kunst findet sich hier oftmals unter freiem Himmel. Die Liste an japanischen Freilichtmuseen ist lang, im Folgenden findet sich eine Auswahl an 10 besonders beliebten Exemplaren, die über ganz Japan verteilt sind.

1. Edo-Tokyo Freilicht-Architektur-Museum

Die kombinierten Auswirkungen von Bränden, Überschwemmungen, Erdbeben und Kriegen haben dazu geführt, dass viele historische Gebäude in Japan für immer verloren sind oder erheblich beschädigt wurden. Das Edo-Tokyo Freilicht-Architektur-Museum in der Metropole Tokyo wurde 1993 mit dem Ziel eröffnet, verschiedene traditionelle Gebäude, die von großem kulturellem Wert sind, zu verlegen, zu rekonstruieren, zu erhalten und auszustellen.

Hier können Besucher traditionelle Handelshäuser, in Japan gebaute Häuser im westlichen Stil, ein öffentliches Badehaus, ein Teehaus und vieles mehr besichtigen und dabei gefühlt eine Zeitreise unternehmen.

2. Hakone Freilichtmuseum

Jeder, der Kunst liebt, sollte sich das Hakone Freilichtmuseum in der Präfektur Kanagawa nicht entgehen lassen. Das 1969 eröffnete Museum beherbergt eine Vielzahl unglaublicher Exponate, darunter Skulpturen und Kunstinstallationen von der berühmten Künstlerin Niki de Saint Phalle, Arnaldo Pomodoro und Henry Moore, um nur einige zu nennen. Insgesamt beherbergt das Museum etwa 120 Außenskulpturen auf einer Fläche von 70.000 Quadratmetern.

Eines der fotogenen Highlights ist die 18 Meter hohe Symphonie-Skulptur des französischen Künstlers Gabriel Loire mit ihren schönen Glasmalereien und dem Design einer Wendeltreppe.

3. Kirishima Freilichtmuseum

Das Kirishima Freilichtmuseum in Kagoshima erstreckt sich über eine Fläche von 20 Hektar. Hier kann man eine Vielzahl von Skulpturen und anderen Kunstwerken bewundern und dabei ausgiebig in die Kunstwelt eintauchen.

Zu den ausgestellten Werken gehören Jeonghwa Chois „You are the Art“, bei dem die Skulptur als Rahmen für die umgebende Landschaft dient, und Ulrich Rückriems „Stone Setting“, bei dem mehrere Steinsäulen so aussehen, als seien sie aus dem Boden gestampft worden.

Es lohnt sich danach auch ein Ausflug in den Kirishima Nationalpark, der zu den ältesten Nationalparks Japans gehört und sich perfekt zum Wandern eignet.

4. Shikoku Mura

Ein weiteres großartiges Ziel für Architekturliebhaber ist Shikoku Mura in der Präfektur Kagawa. Dieses Freilichtmuseum beherbergt 33 traditionelle Gebäude, die aus allen Teilen der Insel Shikoku hierher verlegt wurden. Es gibt Beispiele für Häuser wichtiger Familien, eine Sojasoßenbrauerei, ein Teehaus und sogar eine Kabuki-Theaterbühne.

Auch die Shikoku Mura Galerie ist einen Besuch wert. Diese wurde 2002 von dem berühmten Architekten Tadao Ando entworfen und umfasst eine Vielzahl von Exponaten, darunter europäische Gemälde, Skulpturen, buddhistische Statuen, Bronzeobjekte und Bücher.

Die gesamte Region um Shikoku ist ideal, wenn man auch abseits der Touristenströme Japan entdecken möchte. Hier findet man tolle Naturlandschaften und viele kulturelle Highlights, wie 88 buddhistische Tempel, die man auf einer Pilgerreise entdecken kann.

5. Historisches Dorf in Hokkaido

Dieses Freilichtmuseum in der Präfektur Hokkaido liegt etwa 30 Minuten vom Stadtzentrum Sapporos entfernt und beherbergt umgesiedelte und restaurierte Gebäude aus der Zeit zwischen 1868 und den 1920er Jahren, die die Geschichte der Region repräsentieren.

Das Dorf besteht aus 52 Gebäuden, die in vier verschiedene Bereiche unterteilt sind: die Stadt, ein Fischerdorf, ein Bauerndorf und ein Bergdorf. Jedes Gebäude ist mit Schautafeln ausgestattet, die einen Einblick in den Lebensstil, die Industrie und die Kultur der jeweiligen Zeit geben.

6. Meiji Mura Freilichtmuseum

Eines der bekanntesten Freilichtmuseen in Japan ist das sogenannte Meiji Dorf oder auch Meiji Mura in der Präfektur Aichi. Wie der Name bereits verrät, befinden sich hier vor allem restaurierte Bauwerke, die aus der Meiji Zeit (1867-1912), aber auch aus der Taisho (1912-1926) und frühe Showa-Periode (1926-1989) stammen.

Die Architektur vereint dabei vor allem traditionelle japanische Architektur mit modernen westlichen Materialien und Elementen, sodass das Meiji Mura einen spannenden Einblick in den Wandel Japans kurz nach der Öffnung gegenüber dem Westen zeigt.

7. Nihon Minkanen

Das Nihon Minkanen ist ein kleines Freilichtmuseum in Kawasaki und eignet sich daher gut für einen Tagesausflug von Tokyo aus. Die hier ausgestellten Gebäude stammen überwiegend aus der Edo Zeit.  So findet man unter anderem mit Stroh bedeckte Bauernhäuser, wie man sie beispielsweise aus Shirakawago kennt. Außerdem auch Samurai Residenzen, Gebäude aus ehemaligen Poststädten wie Ouchikjuku und einstige Wohnhäuser. Ein weiteres Highlight ist eine 1857 errichtete Kabuki-Bühne aus der Präfektur Mie.

Das Nihon Minkanen liegt im Ikuta-Ryokuchi-Park am Stadtrand von Kawasaki in der Präfektur Kanagawa und bietet zudem auch eine Reihe von Workshops, bei denen man sich an traditionellen Handwerken versuchen kann.

8. Hannoki Bayashi Shiryokan

Dieses Freilichtmuseum befindet sich in der landschaftlich schönen Gegend Oshino Hakkai nahe der Fuji Seen. Es ist eine Ansammlung von restaurierten historischen Gebäuden, die sich um die dortigen Quellen gruppieren.

Die meisten der Gebäude beinhalten kleine Souvenirläden, wieder andere stellen lokales Handwerk aus und einige bieten auch Workshops an, bei denen Besucher*innen sich an verschiedenen lokalen Traditionen versuchen können. Das Museum liegt in der Präfektur Yamanashi und kann mit dem Auto, Fahrrad oder lokalen Bussen erreicht werden.

9. Hida no Sato

Das Hida no Sato befindet sich nahe der Stadt Takayama in den Bergen der Präfektur Gifu. Es beherbergt mehr als 30 Gebäude aus der Edo Zeit, deren besondere Architektur für die Gegend typisch ist. Die mit Stroh bedeckten Dächer im gassho Stil wurden so gestaltet, dass sie den extrem starken Schneefällen der Region standhalten.

Das ganze Jahr über finden hier immer wieder unterschiedliche Feste statt und man findet zudem viele verschiedene Workshops für traditionelles Handwerk.

10. Ouchijuku

Ouchijuku ist ein Dorf und Freilichtmuseum nahe der Stadt Aizuwakamatsu in der Präfektur Fukushima. Der kleine Ort war einst eine Poststation auf der Aizu Nishi Kaido Handelsroute und versorgte Reisende und Händler mit Unterkunft und Verpflegung. Das traditionelle Stadtbild machen die Gegend zu einem beliebten Ausflugsziel und die historischen Gebäude sind vor allem Souvenirläden und kleine Restaurants.

Wie in vielen Freilichtmuseen üblich, finden sich auch hier verschiedene Workshops, bei denen man in traditionelles Handwerk eintauchen kann. So können Besucher*innen hier beispielsweise die für die Gegend typischen Soba Nudeln herstellen und anschließend als Souvenir mit nach Hause nehmen.